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第235章 南征失利与围点打援

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    风息堡本身就是一座巨大的塔楼,被100尺高,40尺厚……临海侧甚至加厚一倍的外城墙所包裹环绕。

    这是七国上下最坚固的城堡,和凯岩城、鹰巢城一样从未被正面攻破。黄金团趁着蓝礼身死、风暴地诸侯群龙无首寻找出路的混乱时刻,依靠欺骗手段偷袭夺取了风息堡,可这不是正常情况,一旦守军有所戒备,除了正面破门或强行登墙外便没有其它任何方式能拿下它……

    不过,史坦尼斯在这里生活了十多年,甚至以其为凭依打完了闻名于世的“风息堡之围”防御战,熟悉且了解这座城堡的一砖一石、一草一木。他有信心能轻松拿下它,一展自己作为新国王的力量和权威,乃至慑服七国。

    但到真进攻这座城堡时史坦尼斯才发现,事情没有想象得那么容易。传说风息堡的城墙里被编织了魔法,遗憾的是这魔法似乎并不会因为攻城者出生成长于此、且是它法理上的拥有者便让城墙变薄变脆。史坦尼斯当年防守此地时的经营,此刻反倒成了阻拦他赢得战争的障碍:这座原本就大陆有名的坚城,在簒夺者战争期间经过了他的亲手改建和修缮,上下浑然一体,全然没了漏洞。

    时隔十多年,史坦尼斯终于也得自己来体验下啃这块硬骨头的滋味了。

    ……

    没漏洞可钻不等于无懈可击,史坦尼斯清楚从什么方向进攻能使守军最难倾泻防御火力、哪一处的城墙低矮且容易攀登、哪一扇门最容易撞破……风息堡虽然难攻,但只要给他时间从容准备,待到具有针对性的一系列攻城武器修建组装完成,拿回家堡将只是时间问题。

    但诸多变故让他的如意算盘落空。

    首先是多恩军队——在红毒蛇奥柏伦·马泰尔的率领下,公然无视命令一路北上,径直逼近到距离风息堡仅十几里的地方才停下扎营,并拒绝前来面君为这种部署作出解释。虽未主动挑衅或攻击,但这明显的敌意却让史坦尼斯不得不分出大量人手进行警戒和防备,大大拖慢了攻城进度。

    其次是北境军队,他们在铜门城以西与河湾军队第三次遭遇。这回,蓝道·塔利携河湾地精锐沿玫瑰大道不紧不慢地平推而来,罗柏·史塔克没再能像前两次在西境和君临那样一战击退对方,双方摆开架势正面厮杀,血战两日。北境军队打了出兵以来第一场硬仗,在人数劣势下吃了点小亏,被迫后撤至铜门城,依托城堡继续阻截河湾军接近风息堡。

    更麻烦的是,铁民入侵掠袭北境的消息也刚好在这时候传来……这下北军人心浮动,个个思归,战意大降。

    ***

    空空如也的国库让情况雪上加霜——这场战争的每一天,他都得向士兵们支付军饷。在对背叛自己的王领及风暴地诸侯进行了严厉的处罚,并在上个月收到泰温·兰尼斯特送来的一大笔赎金后,资金的压力确实得到缓解,但一个月过去,钱又花得差不多了。

    史坦尼斯坐在帐中,望着满桌的坏消息,感觉被沉重的现实压得喘不过气来。他开始有些后悔将梅丽珊卓赶走了。这该死的女人,口口声声说自己是天选之人,预言中的王子,七国的真主……可等把自己蛊惑得信以为真,甚至冲动下犯下弑亲大恶后,却不帮自己稳固打下的江山,而是硬逼自己北上去对付野人。

    更要命的是,在自己最需要超凡力量帮助的时刻,她却一走了之,拍屁股跑去了长城……自己那天冲动之下确实让她离开不假,可也没说让她跑那么远去!

    要传召让她返回吗?可若那样做,男人的颜面和国王的尊严何在?

    正思索着,更多麻烦找上门来。

    “陛下,铁金库使者求见。”

    史坦尼斯脸色变得铁青:“又是来要债的吧……不见!”

    肃立一旁的巴利斯坦待不住了:“陛下,您谁都可以不见,唯独不能不见铁金库的人……万一他们将这冒犯理解为您打算否定债务,转而去找其它愿意承认债务的人进行合作,七国将永无宁日!”

    “我难道该害怕狭海对面这帮银行家的威胁?”

    “陛下,我们都清楚您的勇气冠绝七国。”洋葱骑士戴佛斯了解史坦尼斯的脾气,赶紧出言圆场:“但您无需为证明这一点而进行无意义的冒险……最好的做法是召见铁金库的使者,声明您承认这笔债务,向他解释您眼下正遭遇资金不足的困难。只需表个态,不需要真的付出半个金龙……即可把这一难关拖过去。”

    史坦尼斯明白两位重臣提供的是忠诚而耿直的谏言,但他就是咽不下这口气:劳勃靠借钱散财赢得了空前的个人威望,却把七国整成了一个烂摊子。自己接手后国库里没有一个金龙,却要替自己那花天酒地的兄长还那笔骇人听闻的巨额债务,这根本不公平!

    世上本就没有所谓公平,本该属于自己的王座,不还是靠战争和邪恶手段才夺回来的?史坦尼斯很快理顺思路,整理了下仪容,板着脸说道:“把那家伙叫进来吧。”

    ……

    一名新晋的御林铁卫转身离开帐篷,很快带进来一个陌生人。

    “陛下,在下铁金库职员,柯蒂斯·莱恩。”进门的布拉佛斯人自我介绍道:“来此地拜访陛下,是为讨论您与铁金库之间的债务问题。”

    “哈——债务问题。是啊,我没从铁金库拿到过半个子,却一见面就欠着你们几百万金龙,你们称之为‘债务问题’!”

    “准确地说,是二百一十五万四千六百二十一金龙,这是铁王座在上一个还款周期中违约情况下的数额……”柯蒂斯补充道:“债务属于铁王座,谁坐上王位都得还债,我们相信史坦尼斯陛下通情达理,可以理解这一点。现在,我们希望您能就上一还款周期的违约问题进行解释。”

    “好吧,解释就是——现在我正在烧钱打仗,一铜分都还不出来。”史坦尼斯对具体数字一点也不感兴趣,两百万和两百几十万,眼下又有什么区别呢:“债务属于铁王座?很好,巴利斯坦,带这位尊贵的使者回君临,把铁王座从王座厅里搬出来,装船运往布拉佛斯。”

    ……

    什么情况?情报显示史坦尼斯·拜拉席恩是个严肃到近乎无趣的人,没提他还会耍赖啊。柯蒂斯绞着手指,明白自己可能是来得不巧,撞到对方气头上了。伶牙利嘴在猝不及防的情况下完全发挥不出来,好几秒后才重新开口:“陛下,我们说‘债务属于铁王座’的意思是——债务属于维斯特洛的合法统治者。您方才的话,是拒绝承认自己是劳勃国王的合法继承人?”

    “这只是句玩笑话,柯蒂斯先生,想必您能理解幽默这一概念。”戴佛斯赶忙插嘴,“史坦尼斯国王是劳勃国王的合法继承人,他承认兄长的债务,只是,在消灭占据风息堡的伪王前,我们实在无力进行还款。”

    ……

    (我是不是七王国的合法统治者,轮得到你们这帮放贷的说三道四?)史坦尼斯心中火起,幸好戴佛斯的插嘴让他冷静了少许。逞口舌之快不是国王该做的事情,他深吸口气,硬是把到嘴边的话咽了回去:“好了,别叽歪了,债务我承认,但我要求延后还款。同时,我希望申请一笔新的贷款,以解决我眼下正遇到的军饷不足问题。”
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